Why Expat Life Feels Different Now
Three months into this move, summer is already behind us. Halloween is approaching, and soon my phone will be filled with pictures of ghosts, spiders, pumpkins, and all the crazy decorations. This is one of my favorite events. It's so American, and it's a shame there's only one official day to celebrate it!
I'm making progress on the practical front. I now know where to find proper croissants and French bakery treats, which are essential for keeping in touch with my French roots. ^_^ I'm also studying for the New Jersey driver's knowledge test, which feels more like a lesson in alcohol, ounces, and feet than a driving test. Unfortunately, I also know where to go when I need a doctor and what my insurance does and doesn't cover. Next on the list is finding a dentist, and it is not something to improvise when it is needed.
Chatting with neighbors in the elevator only goes so far, so I recently went to a French-speaking coffee morning and met a mix of New York veterans and newcomers. I'm looking forward to discovering their stories and exploring New York with them.
I get out and about, and even though I only have myself to look after, I'm not as organized as I'd like to be. I recently missed an event in Brooklyn where a literary agent was explaining how to write a nonfiction book proposal. (Yes, I'm still hoping to publish the memoir of how I became Jewish when all I really wanted was to please my in-laws and find my place in Israel!) I was initially so proud of myself for navigating the subway without getting lost, only to realize I'd misread my nearly empty calendar and shown up a day late.
Yesterday, on my way to the grocery store, I walked past a child posing for her mother in front of an autumn display of pumpkins and hay. Trigger-happy, borderline “paparazza” that I am, I snapped a picture and thought of all those similar photos I used to take of my kids. It feels like yesterday.
My children are adults now and living in different countries. The family unit that made our earlier expat adventures so exciting has changed. I miss that adrenaline rush of turning a new house into a familiar, reassuring home for my children in just a few days, wherever in the world we happened to be. Piles of papers and and knick-knacks are still lying around, and I’m not even bothered. Still no sofa, but what’s the rush? Being an empty nester abroad has been the hardest part of my life as a long-term expat.
That's why I'm finding this move harder than expected. I've left a lot behind in the UK, as I have with most of my previous moves. And if experience is anything to go by, I'll be devastated to leave here in three to five years. So why am I moving in slow motion instead of just doing it?
Even with Manhattan right on my doorstep, greeting me each day and enchanting me with its evening light when the sky is clear, finding my footing takes real effort. I'm not someone who thrives on her own company, and I know that getting out, meeting people, and exploring the city will eventually shake off the fatigue and bring on the adventure. I'm only three months in, after all. There's no need to rush. And yet, I can't help feeling I should be doing more, seeing more, and be further along by now!
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Manhattan from day to night, finding fresh croissants, and my opportunistic "paparazza" moment in front of the autumn display! 🍁✨🏙️🥐📸
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Entre Manhattan de jour comme de nuit, ma nouvelle boulangerie et mon petit cliché façon « paparazza » de cette maman et sa fille. 🍁✨🏙️🥐📸
Pourquoi ma vie d’expatriée n’a plus tout à fait le même goût ?
Trois mois après mon installation, l’été est déjà derrière nous. Halloween approche, et bientôt, mon téléphone sera rempli de photos de fantômes, d’araignées, de citrouilles et de toutes sortes de décorations délirantes. C’est l’une de mes fêtes préférées. C’est tellement américain ! Quel dommage qu’il n’y ait qu’une seule journée officielle pour la célébrer !
Côté pratique, j’avance. Je sais maintenant où trouver des croissants dignes de ce nom et des spécialités bien françaises — une découverte tout à fait indispensable, n’est-ce pas ? ^_^ J’étudie aussi le code de la route pour obtenir mon permis. Pour l’instant, j’ai surtout l’impression de suivre un cours sur l’alcool, les onces et les pieds. Vive le système métrique ! J’ai découvert plus vite que prévu où aller quand j’ai besoin d’un médecin et appris ce que mon assurance couvre ou ne couvre pas. Prochaine étape : trouver un dentiste. Mieux vaut ne pas attendre le dernier moment.
Côté vie sociale, les conversations avec les voisins dans l’ascenseur ont leurs limites. J’ai donc récemment participé à un café-rencontre francophone où j’ai fait la connaissance d’un mélange d’expatriés installés à New York depuis longtemps et de nouveaux arrivants. J’ai hâte de découvrir leurs histoires et d’explorer New York avec eux.
J’essaie aussi de sortir, même si je ne suis pas toujours aussi organisée que je le voudrais, alors que je n’ai personne d’autre à gérer. J’ai récemment raté une présentation à Brooklyn où un agent littéraire devait expliquer comment rédiger un book proposal — cette proposition de livre destinée aux éditeurs. (Oui, oui, j’espère toujours publier mon livre sur la façon dont je suis devenue juive afin de trouver ma place dans ma belle-famille et en Israël !)
J’étais toute fière d’avoir pris le métro sans me perdre, jusqu’à ce que je réalise que j’avais mal lu mon agenda, pourtant presque vide, et que j’étais arrivée avec un jour de retard ! ^_^
Hier, en allant faire mes courses, je suis passée devant une petite fille qui posait pour sa maman devant un décor automnal composé de citrouilles et de bottes de foin. Avec mon côté paparazza, et mon téléphone toujours prêt à l'action, j’ai pris une photo en repensant à toutes celles que je faisais autrefois de mes enfants. Le temps passe trop vite.
Mes enfants sont maintenant adultes et vivent dans des pays différents. La petite famille avec laquelle nous vivions nos aventures d’expatriés a bien changé. Cette montée d’adrénaline qui m’envahissait et me poussait à transformer, en quelques jours à peine, une nouvelle maison en un endroit familier où mes enfants retrouvaient vite leurs marques, peu importe le pays, me manque.
À l'heure actuelle, des piles de papiers et des boîtes en tout genre traînent encore un peu partout, et cela ne me dérange même pas. Toujours pas de canapé non plus, et je m’arrange très bien comme ça.
Être expatriée sans ses enfants, maintenant qu’ils ont quitté le nid, c’est bien la partie la plus difficile de ma longue vie à l’étranger.
C’est pour cela que ce déménagement est plus difficile à vivre que je ne l’avais imaginé. J’ai laissé beaucoup de choses derrière moi au Royaume-Uni, comme lors de la plupart de mes précédents départs, et si l’expérience m’a appris quelque chose, c’est que dans trois à cinq ans, je serai dévastée à l’idée de repartir. Alors pourquoi est-ce que j’avance au ralenti au lieu de me lancer pour de bon ?
Même si Manhattan est juste à ma porte, qu’elle m’accueille chaque matin et m’enchante de ses lumières le soir lorsque le ciel est dégagé, trouver mes marques cette fois me demande de l'énergie. Je n’aime pas trop me retrouver seule avec moi-même et je sais que sortir, rencontrer du monde et explorer la ville m’aideront à quitter cette période de flottement pour laisser place à l’aventure. Cela ne fait que trois mois, après tout. J’ai encore tout à découvrir ! Rien ne sert de se précipiter. Malgré tout, je ne peux m’empêcher de penser que je devrais en faire davantage, en voir davantage, être déjà plus avancée dans cette nouvelle vie !
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I really like this one. You sound so much like my wife…